Andrés Cárdenas, de la Universidad de Stanford, defiende los principios éticos “rigurosos” para desarrollar terapias seguras y eficaces

El Dr. Andrés Cárdenas, profesor asistente de Epidemiología y Salud Poblacional en la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, investigador de Bio-X Stanford y del Maternal and Child Health Research Institute, ofreció la conferencia magistral del Primer Encuentro Médico Internacional de Próspera ZEDE bajo el título ‘Epigenómica Ambiental y Programación Fetal: Cómo el Ambiente Moldea el Genoma desde la Gestación’. Cárdenas, reconocido por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos con el premio Outstanding New Environmental Scientist y autor de más de 230 publicaciones científicas, trazó el recorrido de la epidemiología desde sus orígenes hasta las herramientas moleculares que hoy permiten estudiar cómo el entorno moldea la salud desde la gestación.

El especialista recordó que la disciplina nació en 1854, cuando el Dr. John Snow investigó un brote de cólera en el barrio londinense de Soho y, mediante el mapeo de casos, logró vincular la enfermedad con una bomba de agua contaminada en Broad Street, sentando las bases del método epidemiológico moderno. De ahí, explicó, la ciencia avanzó hacia herramientas como la secuenciación del ADN, la edición genómica mediante CRISPR-Cas9 y bases de datos poblacionales como el Proyecto del Genoma Humano, completado en 2003.

Cárdenas centró buena parte de su intervención en la edad epigenética, un reloj biológico basado en la metilación del ADN que se correlaciona con la edad cronológica y permite identificar procesos de envejecimiento acelerado o desacelerado. Presentó una revisión sistemática de 102 estudios epidemiológicos con más de 180,000 participantes que documentó cómo exposiciones ambientales como la contaminación del aire, los metales y el humo de cigarrillo se asocian con una mayor aceleración de esa edad epigenética. 

También expuso hallazgos de la cohorte de nacimiento CHAMACOS, en el Valle de Salinas, California, que asociaron el trabajo agrícola materno durante el embarazo con un envejecimiento epigenético acelerado en la niñez y la adolescencia, así como datos de un estudio poblacional NHANES que mostró cómo las grasas saturadas aceleran ese envejecimiento mientras las grasas poliinsaturadas y los omega-3 lo ralentizan, un efecto protector confirmado en el ensayo clínico DO-HEALTH.

El conferencista subrayó también la necesidad de mayor representación y diversidad étnica en los estudios epigenéticos, señalando diferencias documentadas en el rendimiento de los relojes epigenéticos entre distintos grupos raciales y étnicos. Cerró su presentación con un llamado a sostener la investigación biomédica y epidemiológica bajo principios éticos rigurosos, como el consentimiento informado y la revisión por pares, como única base sólida para desarrollar terapias seguras y eficaces.